Tour in tram delle dimore della Gilded Age di Newport con ingresso a The Breakers

The Breakers costò 7 milioni di dollari del 1895 — circa 250 milioni di dollari odierni — e richiese solo due anni per essere costruito. L'architetto Richard Morris Hunt importò marmo italiano, alabastro africano e lampadari di cristallo francese per creare la casa estiva di 70 stanze di Cornelius Vanderbilt II, una struttura che ridefinì l'opulenza americana all'inizio del ventesimo secolo. La tenuta si trova all'apice della trasformazione di Newport durante la Gilded Age, quando le famiglie più ricche della nazione convertirono un modesto porto coloniale nella mostra più concentrata di ricchezza privata che gli Stati Uniti avessero mai visto. Il distretto delle dimore di Newport emerse tra il 1870 e il 1902 mentre gli industriali di New York cercavano un rifugio costiero dal caldo urbano e dai rivali sociali. Bellevue Avenue e Ocean Drive divennero palcoscenici per la competizione architettonica. Solo The Breakers impiegava 50 servitori permanenti e ospitava balli per 200 invitati sotto un soffitto modellato su quello dei palazzi genovesi che Hunt studiò durante la sua formazione all'École des Beaux-Arts. Stanford White, McKim Mead e Horace Trumbauer si unirono a Hunt nella progettazione delle tenute vicine — Marble House, Rosecliff, The Elms — ciascuna tentando di superare le altre in scala e autenticità europea. Nel 1900, queste residenze estive contenevano più dipinti rinascimentali e mobili di Luigi XIV di molti musei continentali. La Preservation Society of Newport County acquisì The Breakers nel 1972 dopo che la contessa Szapary, l'ultima discendente residente di Vanderbilt, negoziò un contratto di leasing che le permetteva di occupare il terzo piano fino alla sua morte. Oggi la dimora ancora un circuito di proprietà che documentano collettivamente come il capitale americano si sia tradotto in palazzi rinascimentali italiani, castelli francesi e case padronali inglesi. Il sistema di tram che collega queste tenute percorre le stesse rotte che le carrozze percorrevano nel 1895, oltre il sentiero di 5,6 km sul lungomare di Cliff Walk dove i servitori un tempo camminavano tra le proprietà e le matrone della società passeggiavano prima di cena. L'ingresso a The Breakers include i piani principali, le stanze dei bambini e gli alloggi della servitù — spazi che rivelano sia la grandezza pubblica teatrale sia l'infrastruttura operativa nascosta necessaria per mantenere una famiglia della Gilded Age.