The Breakers a coûté 7 millions de dollars en 1895 — environ 250 millions de dollars aujourd'hui — et a nécessité seulement deux ans de construction. L'architecte Richard Morris Hunt a importé du marbre italien, de l'albâtre africain et des lustres en cristal français pour créer la résidence d'été de 70 pièces de Cornelius Vanderbilt II, une structure qui a redéfini l'opulence américaine au tournant du XXe siècle. Le domaine se situe au sommet de la transformation de Newport à l'âge doré, lorsque les familles les plus riches de la nation ont transformé un modeste port colonial en l'étalage de richesse privée le plus concentré que les États-Unis aient jamais connu. Le quartier des manoirs de Newport a émergé entre 1870 et 1902 alors que les industriels new-yorkais cherchaient un refuge côtier contre la chaleur urbaine et les rivaux sociaux. Bellevue Avenue et Ocean Drive sont devenues des scènes de compétition architecturale. The Breakers employait à lui seul 50 domestiques permanents et accueillait des bals pour 200 invités sous un plafond inspiré des palais génois que Hunt avait étudiés lors de sa formation à l'École des Beaux-Arts. Stanford White, McKim Mead et Horace Trumbauer se sont joints à Hunt pour concevoir les domaines voisins — Marble House, Rosecliff, The Elms — chacun tentant de surpasser les autres en termes d'échelle et d'authenticité européenne. Vers 1900, ces résidences d'été contenaient plus de peintures de la Renaissance et de meubles Louis XIV que de nombreux musées continentaux. La Preservation Society of Newport County a acquis The Breakers en 1972 après que la comtesse Szapary, dernière descendante résidente de Vanderbilt, a négocié un bail lui permettant d'occuper le troisième étage jusqu'à sa mort. Aujourd'hui, le manoir est au cœur d'un circuit de propriétés qui documentent collectivement comment le capital américain s'est traduit en palais de la Renaissance italienne, en châteaux français et en manoirs anglais. Le système de trolley reliant ces domaines suit les mêmes itinéraires que ceux empruntés par les calèches en 1895, passant devant le sentier côtier de 5,6 km de Cliff Walk où les domestiques marchaient autrefois entre les propriétés et où les dames de la haute société se promenaient avant le dîner. L'entrée à The Breakers comprend les étages principaux, les chambres des enfants et les quartiers des domestiques — des espaces qui révèlent à la fois la grandeur publique théâtrale et l'infrastructure opérationnelle cachée nécessaire pour entretenir un foyer de l'âge doré.