William K. Vanderbilt encargó Marble House en 1888 como regalo por el 39.º cumpleaños de su esposa Alva, entregando al arquitecto Richard Morris Hunt un presupuesto de once millones de dólares y las instrucciones de superar a los palacios de Versalles. El resultado costó exactamente esa suma —equivalente a quinientos millones de hoy— y consumió 500 000 pies cúbicos de mármol americano, italiano y africano a lo largo de cuatro pisos de exceso Beaux-Arts. Hunt basó la fachada en el Petit Trianon, envolviendo columnas de mármol rosa alrededor de un pórtico central que mira al sur a través de jardines cuidados hacia el Atlántico. El Salón de Baile Dorado por sí solo requirió dos años de trabajo de artesanos parisinos, sus paneles de techo modelados según el Salón de Hércules y cada superficie dorada con pan de oro de 22 quilates. Marble House abrió las compuertas. Tras su inauguración en 1892 en el 596 de Bellevue Avenue, mansiones rivales brotaron a lo largo del mismo corredor de tres millas —The Breakers, Rosecliff, The Elms— cada una compitiendo por eclipsar el debut del verano anterior. Los Vanderbilt se divorciaron en 1895. Alva conservó la casa, se volvió a casar y transformó el jardín trasero en el primer centro de conferencias construido especialmente en Estados Unidos para el movimiento sufragista, organizando mítines que atrajeron a miles entre 1909 y 1920. La Casa de Té China, un pabellón frente al mar que añadió en 1913, todavía se asienta sobre el acantilado, con sus interiores lacados intactos. Hoy, la Preservation Society of Newport County opera Marble House como un catálogo viviente de la artesanía de la Edad Dorada. La sociedad adquirió la propiedad en 1963, deteniendo una demolición planificada y abriendo los interiores a la admisión durante todo el año. Los visitantes cruzan el mismo umbral que cruzaron los «Four Hundred» en 1892, sus pasos ahora guiados por varitas de audio que decodifican la iconografía incrustada en cada friso y capitel. La sociedad mantiene la finca junto con nueve mansiones vecinas, uniéndolas en circuitos de tranvía narrados que salen cada hora desde el Centro de Visitantes Newport Gateway. Estos boletos para el tour en tranvía por Newport con Marble House incluyen tanto el circuito con paradas libres como la entrada programada a la mansión, eliminando las colas separadas. La ruta recorre Bellevue Avenue, haciendo una pausa en las puertas de hierro de The Breakers y los setos de Rough Point antes de regresar al pórtico de mármol donde Alva recibió a presidentes y Astor por igual.